Kingston Technology

Kingston Technology Company es un fabricante estadounidense de productos relacionados con las memorias de computadoras. Está localizado en Fountain Valley, California. También tiene departamentos de facturación y logísticos en el Reino Unido, Irlanda, Malasia, China y Taiwán.

Es el mayor productor independiente de módulos de memoria DRAM, actualmente tiene más del 16% de la cuota de mercado. Y es el segundo mayor suministrador de memorias flash. Tener en cuenta, que la cuota de mercado actual de Kingston está cerca del 27% pero iSuppli no incluye las ventas OEM de Kingston en sus nuevos métodos de análisis.

Kingston Technology tiene 2.400 empleados (datos del 2004). En 2006, Kingston obtuvo unos ingresos de 3700 millones de dólares, con un crecimiento del 23,3% respecto a 2005. Salvo en el año 2001, Kingston ha experimentado una tasa de crecimiento anual del 15% durante los últimos ocho años.

Historia

1987 — El 17 de octubre, John Tu y David Sun fundaron la empresa, con un solo producto.

1989 — Kingston realizó la comprobación al 100%, garantizando la calidad de sus productos.

1994 — Presentó la línea de productos portátiles DataTraveler® y DataPak™.

1995 — Primera fábrica en Europa, situada en Múnich (Alemania). La oficina principal se situó en Sunbury (Reino Unido) y en Hsinchu (Taiwán). Existían también algunos departamentos en California, Shangai, Taiwán, Malasia y Shenzhen.

1996 — El 15 de agosto, Softbank Corporation of Japan adquirió el 80% de Kingston Technology por un total de 1.500 millones de dólares. En noviembre, conjuntamente con Toshiba comercializaron memoria para equipos de esta última; fue la primera vez que un fabricante OEM de equipos se aliaba con un fabricante de memoria.

1997 — En enero, inauguró su sede europea en el Reino Unido, su planta de fabricación y oficinas en Taiwán y su oficina comercial en Japón. En agosto, inauguró su planta de fabricación y oficinas en Dublín (Irlanda).

1999 — En julio, John Tu y David Sun recompraron el 80% de Kingston Technology a Softbank por 450 millones de dólares. Se presentó ValueRAM®, memoria de alta calidad y bajo coste. En septiembre, se inauguró la planta de fabricación en Penang (Malasia).

2000 — Inauguró los laboratorios Advanced Validation Labs, Inc. (AVL), empresa encargada de llevar a cabo las validaciones de la memoria. La división de productos de almacenamineto de Kingston Technology (SPD) se inició como empresa independiente, StorCase® Technology, Inc.

En junio, Kingston Technology anunció un nuevo modelo de gestión de la cadena de abastecimiento para su proceso de fabricación de memoria; se fundó Payton Technology Inc. para facilitar el desarrollo de este modelo.

2001 — En marzo, anunció la formación de su Consumer Markets Division (CMD), división que se centraba en el canal retail y de e-tail; esta nueva división se ocupaba de las ventas, márketing y apoyo a los partners del canal de retail y e-rail en línea con las competencias fundamentales de Kingston.

2002 — En enero, fue incluido por quinto año consecutivo en la lista «100 Best Companies to Work For» de la revista Forbes. En julio, lanzó y patentó su tester de memoria líder en el sector. En noviembre, lanzó la línea de productos HyperX®: módulos de memoria de alto rendimiento, y la tecnología EPOC de montado de chips.

2003 — En abril, recibió de Dell el galardón «Diverse Supplier Award for Best Overall Performance». En junio, fue honrado con el «Excellence in Fairness» otorgado por el Great Place to Work Institute. En agosto, invirtió 50 millones de dólares en Elpida. En septiembre, aumentó su producción con una planta en Shanghái (China). En octubre, lanzó el programa «Green Initiative» para la fabricación de módulos. En noviembre, ganó el premio «Specialist Vendor Partner of the Year» concedido por VNU Channel Awards.

2004 — En octubre, anunció beneficios récord de más de 2.000 millones de dólares durante el 2004. En marzo, Kingston Technology Europe fue elegido uno de los mejores lugares en el Reino Unido donde trabajar al entrar a formar parte de la lista «Top 50 Best Small Companies to work for» del Sunday Times. En abril, Kingston Technology Europe se situó en el puesto número 18 en la lista «50 Best Workplaces in the UK 2004», elaborada por Great Place to Work® Europe Consortium en colaboración con el Financial Times. También durante el mes de abril, Kingston Technology Europe ganó el «Queen’s Award for Enterprise: International Trade». También en abril, recibió por tercer año consecutivo el «Computer Trade Shopper’s Memory Manufacturer of the Year». En noviembre, ganó el premio «Specialist Vendor Partner of the Year» concedido por VNU Channel Awards (Reino Unido).

2005 — Informó de unos ingresos récord de 2.400 millones de dólares en 2004. iSuppli clasificó a Kingston como primer fabricante de módulos de memoria para el mercado de terceros por segundo año consecutivo. En mayo, lanzó la línea de módulos ValueRam validados para servidores basados en Intel. En julio, obtuvo la patente estadounidense del sistema de prueba de memoria para servidores Dynamic Burn/In. Kingston anunció una inversión de 26 millones de dólares en Tera Probe, la empresa de comprobación de láminas de silicio más innovadora e importante del mundo. En septiembre, Kingston inauguró la mayor fábrica de módulos de memoria del mundo en Shanghai.

2006 — Volvió a batir récords con unos ingresos de 3.000 millones de dólares en 2005. iSuppli clasificó a Kingston como primer fabricante de módulos de memoria para el mercado de terceros por tercer año consecutivo. En marzo, presentó la primera unidad USB privada 100% segura con cifrado por hardware de 128 bits y, después, con cifrado por hardware de 256 bits. En abril, presentó los módulos Fully-Buffered Dimm (FBDIMM), que rompían la barrera de los 16 GiB. En agosto, penetró en el mercado multimedia portátil con KPEX (Kingston Portable Entertainment eXperience). En septiembre, recibió el premio «Outstanding Supplier Award for Exceptional Support, Quality and Timely Delivery of FB-DIMM Products» de Intel, que reconocía la excelencia en soporte, calidad y cumplimiento de plazos de entrega de productos FB-DIMM.

2007 — Anunció unos ingresos de 3.700 millones de dólares en 2006, cifra que representa la mayor facturación de sus 20 años de historia. En enero, Inc. Magazine concedió a los fundadores de Kingston Technology el galardón «Inaugural Distinguished Alumni Goldhirsh Award».

John Tu, el hombre de la buena memoria

Bajamos los escalones que nos llevan al subterráneo de uno de los edificios de Kingston, una de las más importantes empresas de memorias para computadores.

Es una bodega donde hay decenas de cajas. Pablo Huang, un empleado de origen oriental que habla un perfecto argentino, me dice "che, chilenito, aquí es donde ensaya John".

A escena salen 30 músicos chinos, vietnamitas, latinos, gringos y afroamericanos. Un gran abanico multirracial que -según comprobaría después- es tan heterogéneo como el que trabaja en Kingston.

Al fondo, sentado frente a su batería está John Tu, el jefe.

Tu, el presidente de Kingston y uno de sus dueños, es todo un personaje. Tiene sus excentricidades, como esta banda que toca música de raíces orientales, mezclada con éxitos de Tina Turner y Michael Jackson.

También posee una colección de carísimos autos, entre ellos un Ferrari, que ofrece -sin mayores problemas-para ir a dar una "vuelta a la manzana".

John Tu nació en China en 1941, pero joven sintió la necesidad de ir a buscar nuevos horizontes. Llegó a Alemania donde sacó el título de ingeniero eléctrico, pero pronto migró a EE.UU. ya que no se sentía muy cómodo en una "sociedad tan cerrada".

Logró una buena posición económica y fundó una empresa junto a su eterno socio, David Sun. La vendieron y el dinero lo invirtieron en la bolsa, siguiendo el consejo de un tal Henry.

Pero el 17 de octubre de 1987, Henry los llamó alarmados. "Ese día el mercado cayó y se produjo el lunes negro", cuenta John. "Cuando llegamos a casa de Henry para ver qué tan grave era la situación, él decía '¡lo siento tanto!' ".

Ese día perdieron US$ 1 millón cada uno y le quedaron debiendo un millón al agente de la bolsa. "Yo siempre digo que ese fue el día en que nació Kingston", afirma John.

"Todos los días nos juntábamos con David para pensar en un nuevo negocio. Un día un amigo me dijo que existía escasez de memoria para los computadores Apple", recuerda el empresario.

"Nos dimos cuenta de que era un componente sencillo. En dos días diseñamos un módulo y lo mandamos a fabricar".

Llamaron a un conocido y le dijeron que tenían memorias para vender. En menos de lo que canta un gallo lo tenían al frente, queriéndoles comprar todo su stock. "Pero tenemos un problema: sólo tenemos 15 módulos y necesitamos que nos pagues cash porque no tenemos dinero".

Cuento corto: el tipo se las llevó, pagó en efectivo y corrió la voz de que existían dos chinitos que hacían buenas memorias.

Tres meses trabajaron comprando componentes, haciendo módulos y reinvirtiendo la plata para fabricar más.

Les fue tan bien que crecieron hasta convertirse en un referente en el mercado de las memorias.

En 1996 los socios vendieron el 80% de la compañía en US$ 1,5 mil millones y dieron US$ 100 millones a sus empleados.

Tres años después, cuando el mercado tecnológico cayó, compraron el 80% que habían vendido, pagando tan sólo US$ 450 millones.

John y David hoy en día son dueños de una compañía sin deudas, con tres fábricas en Asia y una aquí, en Fountain Valley, que pueden producir más de dos millones y medio de módulos al mes. Tienen alrededor de 3.400 empleados y sus ventas en 2003 fueron de US$ 1,8 mil millones. Se dice de Kingston que son los Mercedes Benz de las memorias.

En gran medida, el éxito alcanzado por Kingston se lo deben a los altos niveles logrados en el control de calidad. Dicen que ninguna memoria se va sin ser probada.

Otra de las claves de su éxito es que lograron acelerar el proceso de manufactura de los módulos de memoria y hacer un buen manejo del stock, lo que les permite garantizar precios.

Fueron los primeros en empaquetar las memorias, un componente que regularmente se compra a granel, como quien compra manzanas. Con eso garantizaron que el producto no se va a estropear por la manipulación.

Actualmente, tres son sus líneas de productos: memorias para computadores de marcas, memorias Value RAM (las que compramos en las tiendas de partes para armar nuestro PC) y Digital Media (memorias compactas, las memorias USB y adaptadores para memorias).

Esa es la historia de cómo dos amigos armaron una empresa en el garage de su casa y cómo lograron convertirla en todo un referente en la industria tecnológica. Una buena historia que Tu podrá contarles con orgullo a sus nietos (si es que no le falla la memoria).